スペースシャトル3機目のオービター，ディスカバリー．モデルはその7回目の飛行，1986年2月のチャレンジャー空中分解事故後の飛行再開ミッションの時のもので，型紙は“AXM Paper Space Scale Models”から．
1981年の初飛行に始まったスペースシャトルにとって，1986年2月のチャレンジャー空中分解事故はあまりにも重大な事故であった．スペースシャトルの打ち上げは2年8ヶ月に渡って中断され，その間に機体そのものの安全性のはもちろん，技術面も含めた安全管理体制，さらにNASAの組織そのものに至るまで，徹底的な見直しが行われた．
機体については，24億ドルの費用が投じられ，外部燃料タンクに8ヶ所，SRBに155ヶ所，メイン・エンジン（SSME）に31ヶ所，オービターそのものに220ヶ所もの改良が加えられた（模型では，そのうちの一つ，外部燃料タンクにSRBを固定する「SRBリング」の違いを再現した．事故を起こしたSTS-51LミッションまでSRBの外周の3/4だけをカバーするだけだった「SRBリング」が，このSTS-26ミッションからは全周分となっている（写真参照））．
アメリカ東部夏時間1988年9月29日午前11時37分（日本時間翌日午前0時37分），アメリカ国内はもとより，中継によって世界中の人が見守る中（筆者もその中の一人だった），打ち上げが行われた．見守る多くの人の脳裏にあの「チャレンジャー」の惨劇がよぎったことは想像に難くないが，そんな心配をよそに，「ディスカバリー」は，青空に吸い込まれるように，無事に宇宙へと旅立って行った．なお，この打ち上げの際，シャトルのクルーは与圧服を着用していたが，これはSTS-4ミッション以来のことであり，これもまた「安全に対するより保守的なスタンスへの移行」の一つであった．
無事地球周回軌道に到達した「ディスカバリー」と5人の宇宙飛行士たちは，地球を64周する間に，データ中継衛星「TDRS-C」を無事静止軌道へと投入した他，11種類の科学実験を行った．
そして，東部夏時間同年10月3日午前12時37分（日本時間翌日午前1時37分），これもまた世界中の人々が見守る中，エドワード空軍基地の17番滑走路に無事着陸した．こうして，このミッションの最大の目的である「安全な地球への帰還」は達成され，このミッションを担当した通信担当官は，クルーの労をねぎらうと共に，「新たな幕開けへと続く素晴らしい終幕だった（a great ending to a new beginning）」とコメントした．
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総重量：2,030t 全長：56.1m 軌道投入能力：24.4t（低軌道） 3.8t（静止トランスファ軌道） ペイロード：追跡・データ中継衛星 TDRS-C |
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 側面から （916 × 1780 pixel，464kb） |
 前（上）から （916 × 960 pixel，263kb） |
 SRBリング周辺 （左がSTS-51L，右がSTS-26） （916 × 610 pixel，116kb） |
