日本初の純国産大型衛星打ち上げロケット．型紙は“ぱっくん航空隊”から．
1969年に科学技術庁の下に設立された宇宙開発事業団によって，アメリカのデルタ・ロケットを元に「N-Ⅰ」ロケットが開発され，日本の大型実用衛星打ち上げが始まった．そして，「N-Ⅱ」，「H-Ⅰ」と開発を進めつつ，主要技術の国産化比率を高めて行き，「H-Ⅰ」では国産比率が最大で98%にまで到達，特に第二段用には液体酸素・液体水素を用いた「LE-5エンジン」の自主開発に成功した．
こうした中で培われた技術・経験を基にして，第一段用液体燃料エンジンの開発も始まった．開発試験中に死亡事故が発生するなど，開発は難航したが，1994年，国産初の第一段用液体燃料エンジン「LE-7」の開発に成功，続いて，これも純国産の固体燃料ブースター「SRB-EM」の開発にも成功した．こうして遂に純国産，そして，第一段，第二段ともに液体酸素・液体水素を用いるものとしては世界初となったH-Ⅱロケットが完成したのである．
初の打ち上げは1994年2月4日．これも日本初となる大気圏再突入実験衛星「りゅうせい」が，性能確認用ペイロード「みょうじょう」とともに打ち上げられた．「りゅうせい」は1時間半で地球を一周後，大気圏に突入，太平洋上に軟着陸して回収にも無事に成功した．こうして，日本初の純国産大型液体燃料ロケットの打ち上げ，日本初の大気圏再突入実験とも大成功をおさめたのであった．
H-Ⅱロケットはこの後，2号機，3号機，4号機，6号機と順調に打ち上げられたが，1998年2月に打ち上げられた5号機では通信放送技術衛星「かけはし」の静止トランスファ軌道への投入に失敗してしまった．次いで1999年11月に打ち上げられた8号機は，1段目エンジンが推力を失ったため指令爆破，2回連続で打ち上げ失敗という事態になった．これを受けて，原因究明と，後継機であるH-ⅡAの開発に力を注ぐため，予定されていた7号機の打ち上げをキャンセル，H-Ⅱロケットは日本の宇宙開発から姿を消すこととなった．
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総重量：264t 全長：49.9m 直径：4.0m（本体部分） 軌道投入能力：10t（低軌道） 3.8t（静止トランスファ軌道） |
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