アメリカ最初の有人宇宙飛行計画「マーキュリー計画」において，最初に有人飛行をしたロケット．型紙は “Precision Paper Scale Models” から（マーキュリーカプセルのエスケープ・タワーは“Erick's Models”から）．
1957年10月4日，ソビエト連邦は人類初の人工衛星「スプートニク」を打ち上げ，宇宙開発競争において，アメリカはすっかり遅れをとった形となった．初の有人宇宙飛行となる「マーキュリー計画」を急いでいたアメリカは，レッドストーン短距離弾道ミサイルにマーキュリー・カプセルを載せ，有人での弾道飛行を行う計画を進めていた．
ところが，このロケットの打ち上げの3週間前の1961年4月12日，ソ連はユーリ・ガガーリンの乗ったヴォストーク1号によって有人による地球周回軌道飛行を達成，アメリカはまたしてもソ連に遅れをとることになってしまった．
レッドストーン短距離弾道ミサイルは，ナチス・ドイツのV-2ロケットの技術を用いて改良・大型化されたもので，ドイツからアメリカに渡ったヴェルナー・フォン・ブラウン博士らのチームによって開発された．
レッドストーンによるマーキュリーカプセルの打ち上げは4回行われたが，いずれも弾道飛行であった．そのうち，1961年1月31日に行われた最初の1回はチンパンジー“ハム”が搭乗，同年5月5日に打ち上げられた，マーキュリー・レッドストーン3号「フリーダム7」にアラン・シェパードが搭乗，これがアメリカ初の有人宇宙飛行となった．
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総重量：30t 全長：25.41m 直径：1.78m 搭載能力：1.8t（弾道飛行） |
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