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散光星雲Ｍ１７（ＮＧＣ６６１８）
『オメガ星雲』

 | ニックネームの多い天体である．『オメガ星雲』というのが一般的だが，その他に『馬蹄形星雲』，『白鳥星雲』という呼び名もある．『オメガ星雲』と『馬蹄形星雲』というのは，大望遠鏡でこの星雲を見ると，ギリシャ文字の「Ω」の形に見える（下の写真を時計回りに１００°ほど回転させると「Ω」に見えないこともない）ことに由来するが，小口径の望遠鏡では湖面に浮かぶ白鳥の姿というほうがイメージに近く，『白鳥星雲』のほうがしっくりする．視直径が満月と同じくらいある，見応えのある星雲．この星雲を構成するガスの質量はＭ４２『オリオン大星雲』より大きく，太陽質量の実に８００倍にも及ぶ．距離４２００光年．

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