Space Shuttle Columbia
（STS-107 ミッション時）

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スペースシャトル最初のオービター，コロンビア．モデルはその28回目，そして最後の飛行となったSTS-107ミッション時のもので，型紙は“AXM Paper Space Scale Models”から．
 このミッションは，当初2001年に予定されていた．しかし，このミッションよりも，ハッブル宇宙望遠鏡の修理ミッションであるSTS-109の方が優先され（これも「コロンビア」によるもので，2002年3月4日に打ち上げられた），STS-107ミッションは2002年7月に延期となった．
 ところが、2002年6月になり，まず整備中のディスカバリーとアトランティスで，次いでSTS-111ミッションから帰還したばかりのエンデバー，さらに，既にこのSTS-107ミッションのために発射台で作業中だったコロンビアにも，メイン・エンジンの燃料供給システムに亀裂が見つかったため，一時シャトルの打ち上げそのものが凍結される事態となった．これにより，ISS建設および要員交代のミッションに大幅な遅れが生じ，ISSと関係のないSTS-107ミッション（コロンビアはISSにドッキングするための改修を受けていなかった）よりもISS関連のミッションが優先されることとなり，STS-107ミッションはさらに大幅に延期されることとなった．
 こうして，2年間に18回も延期されたSTS-107ミッションの打ち上げが実際に行われたのは2003年1月16日のことであった．
 コロンビアは，15日22時間20分32秒の間に地球を255周，その間，実験モジュール「スペースハブ」やFREESTAR (Fast Reaction Experiments Enabling Science Technology Application and Research)を用いた科学実験など，ミッションそのものは順調であった．
 悲劇は2003年2月1日，帰還のための大気圏突入の最中に起こった．アメリカ東部標準時午前8時（日本時間午後10時）59分32秒の交信を最後にコロンビアとの交信は途絶えた．コロンビアはテキサス州上空で空中分解，乗組員全員が犠牲となったのである．実は打ち上げの際，外部燃料タンク上部とオービターをつなぐバイポッドの付け根部分，全体が発泡断熱材でできている「バイポッド・ランプ」の左側が空力により剥離，これが落下して，コロンビアの左側主翼の耐熱保護パネルを直撃，損傷を与えていたのが原因と考えられている．
 この事故の後，スペースシャトルの打ち上げは一時凍結された．これにより，国際宇宙ステーション建設に大幅な遅れが生じ，計画そのものもやや縮小されることとなったが，7人の尊い犠牲の上に，スペースシャトルの安全性は徹底的に見直され，これ以後は現在に至るまで大きな事故は発生していない．しかし，同時に，帰還の際にもっとも重要となる耐熱タイルが，打ち上げの時にはむき出しになっているという，スペースシャトル最大の問題点も浮き彫りになった．結局，この問題は根本的な解決ができず，2011年をもって，残るオービター全機が退役することが決定された．

側面から （1100 × 1800 pixel，491kb）

前（上）から （1100 × 830 pixel，163kb）

Space Shuttle|

実機の打ち上げ年表|

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