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コンパクト銀河群ＨＣＧ７９
『セイファートの六つ子』

 | へび座頭部，ヘラクレス座との境界あたりに位置する興味深い天体．１９４８年，カール・セイファート（Carl Seyfert）が発見した天体で，六つの銀河が密に集まって見えることから，この呼び名がある．ところが，この６つのうちＮＧＣ６０２７Ｄ（実は渦巻銀河）だけは他の５つより５倍も大きな後退速度を持っていることが後の観測によってわかった．このことは，一時ハッブルの法則の普遍性に疑問をなげかけることになったが，ハッブル宇宙望遠鏡の観測により，この銀河はやはり他より５倍遠い所にあり，偶然に重なって見えているものらしいとされた．また，ＮＧＣ６０２７Ｂは銀河ではなく，帯状に細長く連なった星の群れで「タイダル・テイル（tidal tail）」と呼ばれる．したがって，実際に密集している銀河はＮＧＣ６０２７，６０２７Ａ，６０２７Ｃ，６０２７Ｅの４つで，「六つ子」は実は「四つ子」だったということになる．この４つは，１億９０００万光年彼方で我々の銀河系と同じくらいの範囲（つまり直径約１０〜２０万光年程度）という非常に狭い範囲に密集していて，お互いの重力による相互作用が見られる．そして互いの引力によって接近しつつあり，数十億年後には衝突して１つの銀河になるものと考えられている．

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